ARRAKIHS comienza su investigación en el Observatorio Astrofísico de Javalambre

El Observatorio de Javalambre acoge el demostrador terrestre de la misión ARRAKIHS, clave para explorar el papel de la materia oscura en la formación de galaxias

Santander, 23 de mayo de 2025. La misión espacial ARRAKIHS, seleccionada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y liderada por España, ha iniciado su fase de preparación científica en el Observatorio Astrofísico de Javalambre (OAJ), en Teruel. Esta misión pionera, prevista para su lanzamiento en 2030, busca arrojar luz sobre uno de los mayores misterios del universo: la materia oscura y su papel en la formación de galaxias como la Vía Láctea.

El Instituto de Física de Cantabria (IFCA, CSIC-UC) ha instalado en el OAJ un demostrador terrestre basado en la cámara iSIM-170, desarrollada por la empresa española Satlantis. Este instrumento, de diseño casi idéntico al que se utilizará en el espacio, combina dos telescopios con capacidad de observación en el espectro visible e infrarrojo cercano.

La cámara permitirá validar estrategias de observación, probar herramientas de análisis de datos y ajustar los parámetros técnicos de la futura misión. “Nos permitirá reducir incertidumbres críticas antes del lanzamiento”, señala Antonio Marín-Franch, investigador del OAJ y miembro del Core Team de ARRAKIHS.

Una misión para explorar lo invisible

ARRAKIHS —siglas de Analysis of Resolved Remnants of Accreted galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys— observará desde un minisatélite en órbita baja (650-800 km) más de 70 galaxias cercanas a lo largo de tres años. La misión utilizará tecnología CAR-T para estudiar la distribución de materia oscura a través de imágenes de bajo brillo superficial imposibles de captar desde tierra por la atmósfera.

“El demostrador en Javalambre es clave para esta preparación, ya que podremos probar el sistema con datos reales”, explica Biuse Casaponsa, investigadora del IFCA y coordinadora del proyecto.

Un entorno excepcional y una cámara única

El OAJ, gestionado por el Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA), es una Infraestructura Científica y Técnica Singular (ICTS) que ofrece condiciones excepcionales para la observación astronómica. Desde el edificio de Monitores, ya se ha instalado el demostrador, con acceso remoto y conectividad para una operación eficaz.

El sistema permitirá más de 100 horas de observación por galaxia, con la finalidad de validar completamente la tecnología y generar conocimiento desde tierra incluso antes del lanzamiento. Como explica Santiago Serrano, responsable del instrumento y director de Ciencia en Satlantis, “ver estas imágenes del espacio profundo con la cámara iSIM170 ha superado nuestras expectativas”.

Ciencia, formación y cooperación europea

Además de su función técnica, el demostrador servirá como plataforma educativa para formar a estudiantes de doctorado y astrónomos amateurs, permitiéndoles operar el sistema en remoto y participar en el análisis científico.

La misión ARRAKIHS está liderada por el IFCA (CSIC-UC) con apoyo financiero de la Agencia Estatal de Investigación y la Unión Europea. La empresa Satlantis coordina el Consorcio de la Misión ARRAKIHS (AMC), que incluye instituciones de países como Austria, Bélgica, Portugal, Noruega, Reino Unido, Suecia y Suiza.

Este proyecto refuerza el papel de España en el liderazgo científico internacional y supone un hito en el camino hacia el futuro de la exploración espacial europea.