El fotógrafo que ayudó a salvar Altamira sale a la luz en una nueva exposición

El museo rescata la figura de Francisco Santamatilde, clave en la conservación de la cueva frente al impacto del turismo

17.03.2026.- El Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira ha inaugurado una exposición dedicada a la figura del fotógrafo cántabro Francisco Santamatilde, coincidiendo con el centenario de su nacimiento. La muestra, titulada ‘Francisco Santamatilde: el fotógrafo que salvó Altamira’, podrá visitarse hasta el próximo mes de junio en el edificio principal del museo.

La iniciativa pone en valor la contribución de Santamatilde como una figura determinante en la conservación de la cueva, gracias a su trabajo documental y a su papel en la denuncia del deterioro que sufrían las pinturas rupestres debido a la presión turística.

Autodidacta y especializado en fotografía artística, Francisco Santamatilde (1926-2012) fue uno de los primeros en captar en color las pinturas de Altamira y en difundir su valor a través de publicaciones como Santillana (1964), Altamira (1968) o Santander (1974).

Su relación con la cueva comenzó en 1963, cuando obtuvo autorización para fotografiar su interior. A partir de entonces, su archivo gráfico se convirtió en una herramienta clave para evidenciar el deterioro de las pinturas, al comparar imágenes tomadas con años de diferencia y constatar la pérdida de intensidad en algunas figuras.

Este trabajo desembocó en una denuncia pública en 1975 que contribuyó a abrir el debate sobre los efectos del turismo masivo en Altamira y a impulsar medidas de protección que culminaron con el cierre de la cueva al público en 1977.

Durante la inauguración, la directora del museo, Pilar Fatás, destacó el papel “imprescindible” de Santamatilde para frenar la explotación turística que amenazaba la conservación del enclave.

La exposición, comisariada por Ana Santamatilde —hija del fotógrafo— y el profesor emérito de la Universidad de Cantabria Manuel González Morales, reúne fotografías, documentos y objetos personales cedidos por la familia, ofreciendo una visión completa de su trayectoria.

Ana Santamatilde ha subrayado el compromiso de su padre con la defensa del patrimonio, una labor que trascendió Altamira y que contribuyó también a la preservación de otros espacios naturales y culturales de Cantabria.