Los alimentos se encarecen más de un 30 % desde 2020: radiografía de una escalada sin freno

Subida de los alimentos en España desde 2020: causas, productos más afectados y medidas del Gobierno

Desde el estallido de la pandemia en 2020, los alimentos han dejado de ser una constante en la economía doméstica española para convertirse en una preocupación creciente. En apenas cinco años, los precios de productos básicos como el aceite, el pan, la leche o las frutas frescas han sufrido incrementos superiores al 30 %, en un fenómeno que ha afectado de forma especialmente severa a las rentas más bajas y ha obligado a replantear los hábitos de consumo de millones de hogares.

Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), la inflación alimentaria ha sido el componente más persistente de la subida general de precios. Aunque la inflación general comenzó a moderarse a lo largo de 2023 y 2024, los alimentos han seguido encareciéndose, con tasas interanuales que han superado el 10 % en varios momentos del periodo.

De la pandemia a la cesta de la compra: una tormenta perfecta

El origen de esta escalada se encuentra en la crisis sanitaria de la COVID-19, que paralizó cadenas logísticas, redujo temporalmente la producción agroalimentaria y generó incertidumbre global. A medida que la economía se reactivaba, el incremento de la demanda coincidió con problemas de abastecimiento, lo que elevó los precios.

La situación se agravó en 2022 con la guerra en Ucrania, que afectó al suministro de cereales, aceites y fertilizantes a nivel internacional. Ucrania y Rusia, principales exportadores de trigo, cebada y aceite de girasol, dejaron de abastecer a muchos mercados. El resultado: un encarecimiento inmediato de estos productos, que arrastró al resto.

A nivel interno, el sector agroalimentario español ha tenido que afrontar subidas de costes en energía, transporte, fertilizantes y piensos. La sequía persistente en diversas comunidades autónomas desde 2022 ha reducido la producción de frutas, hortalizas y cereales, tensionando aún más los precios.

Los productos más afectados

Entre los alimentos que más se han encarecido destacan:

• Aceite de oliva: su precio se ha duplicado desde 2020, debido a la sequía y la caída de la producción en Andalucía, principal zona productora.
• Pan y cereales: el aumento del precio del trigo, tanto por factores climáticos como por el conflicto ucraniano, ha disparado su coste.
• Lácteos: los ganaderos han trasladado al consumidor el aumento del coste de los piensos y la electricidad.
• Frutas y verduras frescas: las condiciones climáticas extremas y la menor disponibilidad de agua han reducido la oferta.

Consecuencias sociales: más precariedad alimentaria

El impacto en los hogares ha sido profundo. Las organizaciones de consumidores alertan de una reducción del consumo de productos frescos y un aumento de los ultraprocesados, más económicos pero de menor valor nutricional. Paralelamente, las entidades sociales han detectado un incremento de la demanda de ayudas alimentarias en sectores que hasta hace poco no se consideraban vulnerables.

«Cada vez más familias tienen que elegir entre calentar la casa o llenar la nevera», denuncian desde Cáritas. El Banco de Alimentos de Madrid, por su parte, ha multiplicado por dos sus beneficiarios desde 2020.

Medidas del Gobierno y propuestas del sector agrario

Ante la presión ciudadana y la preocupación por el impacto social, el Gobierno ha adoptado en los últimos años varias medidas para contener el precio de los alimentos. Entre ellas:

• Reducción del IVA en productos de primera necesidad como el pan, la leche, las frutas, hortalizas y cereales, prorrogada hasta mediados de 2025.
• Ayudas directas al campo para paliar los efectos de la sequía y los altos costes de producción.
• Refuerzo de la Ley de la Cadena Alimentaria, que obliga a que cada eslabón cobre un precio que cubra al menos sus costes. La AICA (Agencia de Información y Control Alimentarios) ha incrementado su actividad inspectora.
• Observatorio de márgenes comerciales, puesto en marcha en 2024 para detectar desequilibrios entre lo que se paga en origen y lo que paga el consumidor.

Sin embargo, las organizaciones agrarias consideran que estas medidas son insuficientes. Desde COAG y UPA reclaman:

• Controles más estrictos a la distribución, a la que acusan de abusar de su posición dominante.
• Fomento de canales cortos de comercialización, que reduzcan intermediarios.
• Inversiones en regadío eficiente y apoyo a la modernización del sector para afrontar los efectos del cambio climático.
• Una revisión de la PAC, para garantizar precios justos a los agricultores en un mercado globalizado.

Mientras tanto, los consumidores afrontan cada visita al supermercado con incertidumbre, en una coyuntura en la que la cesta de la compra sigue siendo uno de los principales indicadores del malestar económico.