Una investigación de IHCantabria revela cómo se mezcla y estratifica el agua en el estuario de Suances y destaca el aporte de este proceso en su gestión y conservación

Comprender cómo se mezclan las aguas fluviales y marinas en los estuarios es clave para su conservación y gestión sostenible, especialmente en un contexto de cambio climático y presión humana creciente

Santander, 9 de abril de 2025.- Personal investigador del Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria) ha publicado recientemente, en la revista Frontiers in Marine Science, los resultados de un estudio que ha examinado, por primera vez, los mecanismos que regulan la mezcla y la estratificación en el estuario de Suances (Cantabria).

Caracterizado por su tamaño reducido y por amplias zonas intermareales, el estuario de Suances presenta patrones de mezcla complejos, debido a la interacción de las mareas y a los aportes fluviales. Comprender estos procesos es esencial para la protección y recuperación de los servicios ecosistémicos que brindan los estuarios.

El estudio empleó un modelo hidrodinámico tridimensional para calcular la anomalía de energía potencial y su derivada, herramientas que permiten evaluar la competencia entre la mezcla y la estratificación en la columna de agua. Los resultados de este estudio han revelado que la variabilidad en la mezcla y estratificación está impulsada principalmente por tres factores: el caudal fluvial, que determina un ciclo estacional con variaciones mensuales; la fase de la marea, que influye en un ciclo diario asociado a las fases de flujo y reflujo; y la magnitud de la marea, que genera un ciclo quincenal, relacionado con las mareas vivas y muertas.

El estudio desarrollado por personal investigador de IHCantabria permitió identificar también los mecanismos predominantes que afectan la dinámica del estuario. La deformación (straining) tiende a estratificar el estuario; mientras que el transporte horizontal en la columna de agua, debido al movimiento del agua (advección), favorece la mezcla. A su vez, la deformación no lineal, generada por las áreas intermareales, puede promover tanto la mezcla como la estratificación según los ciclos de marea.

Una conclusión destacada del estudio es “la identificación de un umbral entre la anomalía de energía potencial y la profundidad de la columna de agua, lo que indica que existen valores límite de estratificación, dependiendo de la profundidad. Esto es especialmente relevante en estuarios pequeños y poco profundos, como el de Suances”, explica Javier Francisco Bárcena Gómez, uno de los coautores del artículo recientemente publicado en la revista Frontiers in Marine Science y codirector de la tesis doctoral desarrollada por Jagoba Lupiola, primer autor de este artículo.

Este trabajo no solo aporta una comprensión detallada de los procesos físicos en estuarios de características similares, sino que “también ofrece una metodología innovadora que puede aplicarse en la gestión y conservación de estos ecosistemas, fundamentales para la biodiversidad y la calidad del agua”, afirma Andrés García Gomez, responsable del Grupo de Oceanografía, Estuarios y Calidad del Agua de IHCantabria, coautor del precitado artículo y codirector de la tesis doctoral de Jagoba Lupiola.