Cantabria investigará una nueva terapia contra la ELA

Viernes, 13 de noviembre de 2026.

El Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria (IBBTEC) desarrollará durante los próximos tres años una investigación para buscar nuevas alternativas terapéuticas frente a la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), mediante el diseño de células inmunitarias modificadas genéticamente capaces de actuar directamente sobre las zonas afectadas por la inflamación.

El proyecto, dirigido por el investigador Isaac Francos Quijorna, ha recibido una financiación de 140.000 euros de la Fundación Luzón, a través de su programa de Ayudas Unzué-Luzón 2026. El IBBTEC es un centro mixto de la Universidad de Cantabria y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

La investigación parte de una de las principales dificultades para tratar esta enfermedad neurodegenerativa: la inflamación que se produce en la médula espinal y que contribuye al deterioro progresivo de las neuronas encargadas de controlar el movimiento muscular.

La ELA provoca la pérdida progresiva de fuerza y movilidad, hasta afectar a funciones esenciales como caminar, hablar, tragar y respirar. Actualmente no existe una cura, y los tratamientos disponibles tienen una capacidad limitada para frenar su evolución.

Células modificadas para combatir la inflamación

El objetivo del equipo cántabro es desarrollar una nueva generación de células T reguladoras modificadas genéticamente, conocidas como CAR-Tregs, capaces de localizar con mayor precisión las áreas de la médula espinal donde se concentra el daño.

Estas células están diseñadas para aprovechar determinadas señales inflamatorias que aparecen durante la enfermedad y utilizarlas como guía para dirigirse a las zonas afectadas.

«Estas células estarán diseñadas para dirigirse con mayor precisión a las zonas de la médula espinal donde se acumulan el daño y la inflamación, usando como ‘faros’ algunas de las mismas señales de alarma que atraen a las células inflamatorias», ha explicado Francos Quijorna.

Además, los investigadores pretenden incorporar mecanismos de protección frente al interferón gamma, una molécula inflamatoria que puede reducir la eficacia de las células inmunitarias encargadas de controlar la respuesta del organismo.

Con esta doble estrategia, el equipo busca que las células modificadas mantengan su capacidad protectora incluso en el entorno inflamatorio característico de la ELA.

«El objetivo no es suprimir de forma general el sistema inmunitario, sino reforzar de manera precisa su capacidad natural de protección allí donde la enfermedad está actuando», ha señalado el investigador.

El proyecto se encuentra en fase de investigación preclínica y contempla el uso de modelos animales bajo criterios éticos y normativos. Por tanto, todavía deberá demostrar su eficacia y seguridad antes de que pueda plantearse una posible aplicación en pacientes.

Uno de los cuatro proyectos seleccionados en España

La investigación del IBBTEC es una de las cuatro iniciativas seleccionadas en la convocatoria de Ayudas Unzué-Luzón 2026, junto a proyectos del Hospital La Fe de Valencia, el Instituto de Investigación Sanitaria de Canarias y la Universidad Autónoma de Barcelona.

El programa lleva el nombre de Juan Carlos Unzué, exfutbolista y exentrenador diagnosticado de ELA y reconocido por su labor de sensibilización, y de Francisco Luzón, fundador de la entidad que impulsa estas ayudas tras recibir también el diagnóstico de la enfermedad.

La Fundación Luzón contará con la colaboración del Instituto de Salud Carlos III para realizar el seguimiento científico de los proyectos financiados.

Con esta investigación, el equipo de Isaac Francos Quijorna pretende explorar una estrategia que permita reducir de forma selectiva la inflamación asociada a la ELA, con la perspectiva de contribuir, si los resultados son favorables, al futuro desarrollo de tratamientos más específicos para esta enfermedad.