La Universidad de Cantabria lidera desde España un proyecto europeo clave para mejorar la seguridad nuclear

La UC participa como único socio español en ExAM-FAST, una investigación internacional que busca validar el uso de probetas miniatura en aceros estructurales de centrales nucleares

07.05.2026.- Universidad de Cantabria se ha convertido en el único socio español del proyecto europeo ExAM-FAST, una iniciativa internacional centrada en validar el uso de probetas miniatura para analizar la resistencia a fractura de aceros estructurales utilizados especialmente en el sector nuclear.

La investigación se desarrolla a través del laboratorio LADICIM, perteneciente a la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de la UC, y está liderada por el catedrático Sergio Cicero.

El proyecto ExAM-FAST —Expanding the Applications of Miniaturized Fracture Specimens for Toughness Evaluation— reúne a un consorcio internacional formado por nueve socios y coordinado por el Commissariat à l’Énergie Atomique et aux Énergies Alternatives (CEA). La iniciativa cuenta con un presupuesto cercano a los dos millones de euros y financiación europea dentro del programa Euratom.

De ese importe, el laboratorio cántabro gestionará 201.125 euros, de los que algo más de 100.000 euros proceden directamente de fondos europeos.

El objetivo: reutilizar menos material y mantener la misma seguridad

La investigación pretende demostrar que las probetas miniatura pueden ofrecer resultados tan fiables y seguros como las probetas convencionales utilizadas actualmente para analizar materiales sometidos a condiciones extremas.

Según ha explicado Sergio Cicero, el objetivo es validar “el uso de probetas miniatura para la caracterización a fractura de aceros estructurales y, en particular, de los aceros utilizados en el ámbito nuclear”.

Actualmente, los trabajos se centran en determinar la temperatura de referencia de estos materiales mediante ensayos realizados a temperaturas extremadamente bajas, cercanas a los -140 grados.

El investigador Jeison Steven Villegas desarrolla su tesis doctoral dentro del proyecto y trabaja en demostrar que los resultados obtenidos con probetas de tamaño reducido mantienen los mismos estándares de seguridad y fiabilidad.

Primero se realizan ensayos con probetas convencionales de 25 milímetros de espesor siguiendo la normativa ASTM, para posteriormente repetir el proceso con muestras miniaturizadas y comparar resultados.

La finalidad es especialmente relevante para los programas de vigilancia de centrales nucleares. Con el paso del tiempo, parte del material interno de los reactores debe extraerse para analizar cómo afecta la irradiación neutrónica a sus propiedades mecánicas.

“Ese material es cada vez más escaso, por lo que se busca reutilizar fragmentos adecuados de probetas ya ensayadas para obtener nuevas probetas miniatura y continuar realizando análisis”, ha señalado Sergio Cicero.

Investigación europea para futuras instalaciones nucleares

El proyecto, iniciado el pasado mes de enero, tendrá una duración de tres años y medio y se enmarca dentro de Euratom, la iniciativa europea destinada a impulsar la investigación y la innovación en seguridad nuclear.

El programa está alineado con la estrategia comunitaria para garantizar un funcionamiento seguro de las instalaciones nucleares actuales y futuras, incluidos los pequeños reactores modulares que Europa prevé desarrollar en los próximos años.