Un estudio liderado por IHCantabria revela una creciente amenaza del oleaje en la costa del Pacífico de América

La investigación, publicada en Nature Communications, alerta sobre el incremento de la energía y frecuencia de los mares de fondo procedentes del Océano Austral y su impacto en las comunidades costeras

Martes, 9 de junio de 2026

Un estudio internacional liderado por el Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria) ha confirmado un aumento significativo del oleaje generado en el Océano Austral a lo largo de las últimas cuatro décadas, afectando directamente a la costa del Pacífico del continente americano. El trabajo, publicado recientemente en la revista Nature Communications, cuenta con la participación de los investigadores Héctor Lobeto, Melisa Menéndez e Íñigo Losada, junto a colaboradores de las universidades de Lisboa y del IHE Delft Institute for Water Education.

La investigación analiza datos recopilados durante más de cuarenta años para estudiar cómo los mares de fondo originados en el Océano Austral atraviesan el Pacífico hasta impactar en las costas de Sudamérica y Norteamérica. A pesar de generarse a miles de kilómetros, estas olas transportan grandes cantidades de energía y son especialmente peligrosas debido a sus periodos prolongados, los cuales intensifican la erosión costera y el riesgo de inundaciones, incluso cuando su altura es moderada.

Los expertos subrayan que el peligro se ve amplificado cuando este oleaje coincide con otros factores, como las mareas altas o anomalías en el nivel del mar, provocando daños graves en infraestructuras y pérdidas económicas en zonas de América del Sur y Central. El análisis demuestra una tendencia al alza tanto en la altura como en el periodo de estas olas, existiendo una conexión directa con el Modo Anular del Sur (SAM), de modo que las fases positivas de esta variabilidad atmosférica coinciden con eventos de oleaje más potentes.

Para este trabajo, los investigadores han empleado una metodología espectral avanzada que permite aislar los sistemas de oleaje individuales. Este enfoque supone un avance técnico respecto a los métodos tradicionales, ya que evita que la señal del oleaje del Océano Austral sea enmascarada por otros sistemas dominantes, permitiendo detectar estos riesgos en costas donde anteriormente pasaban desapercibidos.

Los autores del estudio destacan que esta investigación resulta esencial para fortalecer los sistemas de alerta temprana y mejorar la planificación de la resiliencia costera. Los hallazgos no solo son relevantes para la costa americana, sino que sugieren la necesidad de analizar este fenómeno en otras regiones costeras del mundo expuestas a eventos similares, facilitando así una adaptación más efectiva frente a los riesgos climáticos a largo plazo.