Arranca en Santander el proyecto europeo WATERSENS para impulsar soluciones descentralizadas y sostenibles en la gestión del agua

Un consorcio internacional de 16 entidades, coordinado por la Universidad de Cantabria, trabajará durante cuatro años en tecnologías innovadoras frente a sequías, inundaciones y contaminantes emergentes

Santander, 12 de septiembre de 2025. La Universidad de Cantabria (UC) ha acogido esta semana la reunión de lanzamiento de WATERSENS, un proyecto europeo de investigación que reúne a 16 entidades de nueve países europeos y Sudáfrica con el objetivo de desarrollar soluciones innovadoras para la gestión descentralizada del agua.

Con un presupuesto de 5,28 millones de euros —4,87 financiados por la Comisión Europea a través del programa Horizonte Europa—, el consorcio trabajará hasta agosto de 2029 en la implantación de sistemas que permitan aprovechar agua de lluvia y residual tratada con el menor coste ambiental posible.

Retos y soluciones

“El agua recibe miles de compuestos procedentes de fármacos, neumáticos o productos cotidianos. Nuestro papel es medirlos y comprobar si las nuevas tecnologías realmente los eliminan para que esa agua pueda reutilizarse con seguridad”, explicó Jen Christensen, profesor de la Universidad de Copenhague, durante el encuentro celebrado en la ETSI de Caminos, Canales y Puertos.

El investigador de la UC, Jorge Rodríguez, destacó que el “reto enorme” del proyecto será proponer soluciones verdes y circulares que complementen o, en algunos casos, cuestionen los sistemas centralizados tradicionales. Entre ellas:

• Humedales flotantes para limpiar agua de lluvia.
• Biofiltros para regenerar ríos contaminados.
• Muros verdes y cubiertas vegetales para reutilizar aguas grises.
• Aljibes urbanos para recoger precipitaciones.

Innovación digital y escenarios de prueba

Además de las pruebas piloto, WATERSENS desarrollará una plataforma digital de apoyo a la toma de decisiones basada en inteligencia artificial, catálogos tecnológicos y modelos climáticos, destinada a facilitar a autoridades y gestores locales la elección de la tecnología más adecuada en cada contexto.

Las demostraciones se desplegarán en cuatro escenarios distintos: ciudades españolas y portuguesas, regiones mediterráneas de Grecia y comunidades de Sudáfrica, con el fin de evaluar su eficacia en entornos diversos y transferir el conocimiento más allá de Europa.

“La clave está en la naturaleza: los sistemas basados en humedales o vegetación eliminan contaminantes que las depuradoras convencionales no tocan, y además aportan biodiversidad y capturan carbono”, señaló Suzanne Charlesworth, profesora de la Universidad de Coventry.

Un consorcio internacional

El proyecto está coordinado por la UC, a través del grupo GITECO, junto a los grupos de Ingeniería Ambiental (GIA) y Expresión Gráfica e Ingeniería CAD (EGI-CAD). También participan universidades, centros de investigación, empresas y organizaciones sociales:

• España: Universidad Rey Juan Carlos, Fundación Instituto Tecnológico de Galicia, FCC Aqualia, Asociación RIA.
• Francia: Three O’Clock.
• Italia: Klink, Universidad de Pisa, Autorità di Bacino Distrettuale, Acque SPA.
• Dinamarca: Universidad de Copenhague.
• Grecia: Universidad Técnica Nacional de Atenas.
• Portugal: Instituto Superior Técnico de Lisboa.
• Reino Unido: Imperial College London, Universidad de Coventry.
• Sudáfrica: Universidad de Ciudad del Cabo.

Objetivo final

Si los ensayos cumplen las expectativas, WATERSENS proporcionará a municipios y operadores herramientas prácticas para avanzar hacia comunidades “sensibles al agua”, menos dependientes de grandes infraestructuras y más adaptadas a los efectos del cambio climático.