La elección de un nuevo Papa: procedimiento, plazos y candidatos más nombrados

La elección de un nuevo Papa, uno de los acontecimientos más solemnes y observados del mundo católico, se rige por un estricto protocolo establecido por siglos de tradición y normativa eclesiástica. El procedimiento está recogido principalmente en la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, promulgada por Juan Pablo II en 1996 y modificada posteriormente por Benedicto XVI y Francisco.

¿Cuándo se convoca el Cónclave?

El proceso de elección papal se activa tras la sede vacante, que puede producirse por fallecimiento del Papa o por renuncia, como ocurrió en 2013 con Benedicto XVI. Tras este acontecimiento, el Colegio de Cardenales se reúne en Roma y, tras unos días dedicados a reuniones llamadas congregaciones generales, se convoca el Cónclave, la asamblea en la que se elegirá al nuevo Pontífice.

Este debe comenzar entre 15 y 20 días después de iniciada la sede vacante, aunque el Papa Francisco permitió en 2013 que se adelantara si estaban presentes todos los cardenales electores. Tradicionalmente, el Cónclave se celebra quince días después de la muerte del Papa, aunque las congregaciones pueden decidir ampliar el plazo hasta un máximo de veinte días para permitir que los cardenales procedentes de otras partes del mundo puedan llegar al Vaticano. En este caso, el lunes se cumplen exactamente quince días desde el fallecimiento del Papa Francisco, por lo que se espera que la fecha definitiva para el inicio del Cónclave se confirme en las próximas horas.

¿Quiénes eligen al Papa?

Solo los cardenales menores de 80 años pueden votar en el Cónclave. Este grupo, conocido como «cardenales electores», no puede superar el número de 120. Actualmente, alrededor de 110 cardenales tienen derecho a voto, procedentes de todos los continentes, reflejando la dimensión global de la Iglesia.

El Cónclave se celebra en la Capilla Sixtina, con un estricto aislamiento del mundo exterior. Los cardenales hacen un juramento de secreto y las comunicaciones quedan completamente cortadas. Las votaciones se desarrollan en sesiones diarias de hasta cuatro escrutinios, hasta que un candidato obtiene una mayoría de dos tercios.

La fumata blanca

Una vez alcanzado el consenso, se realiza una fumata blanca, señal visible desde la Plaza de San Pedro que anuncia al mundo la elección del nuevo Papa. Si no se alcanza acuerdo, las fumatas son negras. Tras la elección, el nuevo Pontífice es preguntado si acepta el cargo y qué nombre desea adoptar. Poco después se presenta desde el balcón de la Basílica Vaticana con el célebre anuncio: Habemus Papam.

¿Quiénes son los “papables”?

En cada Cónclave se especula con una serie de cardenales considerados como los más probables sucesores, aunque históricamente muchas elecciones han sorprendido. Algunos nombres habituales en las quinielas actuales incluyen:

• Pietro Parolin (Italia): Secretario de Estado del Vaticano, con experiencia diplomática y una posición cercana a Francisco.
• Luis Antonio Tagle (Filipinas): Pro-prefecto del Dicasterio para la Evangelización, muy querido en Asia y visto como un continuador del espíritu reformista.
• Matteo Zuppi (Italia): Arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, con un perfil pastoral y cercano a los movimientos sociales.
• Peter Turkson (Ghana): Con amplia trayectoria en cuestiones de justicia y paz, representaría una histórica elección africana.
• Marc Ouellet (Canadá): Teólogo de prestigio y figura destacada en la Curia romana, aunque algo más conservador.

La elección del nuevo Papa es, además de un hecho religioso, un acontecimiento político y cultural de impacto global. Refleja las tensiones internas, los retos externos y las esperanzas de una institución de más de mil millones de fieles que sigue siendo influyente en pleno siglo XXI.