Santander se convierte esta semana en punto de encuentro para estudiar el Universo con el telescopio James Webb

El congreso, organizado por el Instituto de Física de Cantabria junto con la Universidad de Toronto y el Ayuntamiento de Santander, reúne a 71 investigadores y profesionales de la comunidad científica internacional.

Santander, 13 de agosto de 2026.- Santander acoge estos días el congreso internacional JWST through Cluster Lenses, un encuentro científico que reúne a 71 investigadores y profesionales de distintos países para analizar los últimos avances en el estudio de las lentes gravitacionales a partir de las observaciones del telescopio espacial James Webb (JWST). El encuentro, organizado por el Instituto de Física de Cantabria (IFCA, CSIC-UC) en colaboración con la Universidad de Toronto y el Ayuntamiento de Santander, se celebra del 10 al 14 de agosto.

La reunión congrega a investigadores de diferentes países, con una amplia representación de Estados Unidos, así como a cuatro investigadores españoles. También participa personal administrativo de la NASA, que se ha desplazado hasta Santander para seguir de cerca los últimos avances y resultados relacionados con el James Webb y su explotación científica.

El congreso está organizado por los investigadores del IFCA José María Diego, Ana Acebrón y José María Palencia, y tiene como principal objetivo reunir a la comunidad científica que trabaja en el estudio de las lentes gravitacionales, especialmente aquellas producidas por cúmulos de galaxias.

Las lentes gravitacionales son un fenómeno predicho por la teoría de la relatividad general de Albert Einstein por el que la gravedad de un objeto masivo, como un cúmulo de galaxias, curva el espacio-tiempo y desvía la luz procedente de objetos situados detrás. Este efecto puede actuar como una auténtica «lupa cósmica», permitiendo observar galaxias extremadamente lejanas y débiles que, sin este fenómeno, serían mucho más difíciles de detectar.

Su estudio ofrece además una herramienta para investigar la distribución de la materia en el Universo, tanto la materia bariónica como la materia oscura, así como para determinar parámetros cosmológicos, estudiar la evolución del Universo y conocer mejor las propiedades de los propios cúmulos de galaxias.

Una nueva ventana al Universo con el James Webb

Lanzado en diciembre de 2021, el telescopio espacial James Webb es el observatorio espacial más potente y avanzado construido hasta la fecha. Sus capacidades de observación, especialmente en el rango infrarrojo, permiten estudiar objetos extremadamente lejanos y observar el Universo en etapas muy tempranas de su historia.

El JWST ha abierto así una nueva ventana para la observación del Universo. “Nos ha permitiendo acceder a objetos y fenómenos que hasta ahora resultaban difíciles o imposibles de estudiar. En combinación con el efecto de las lentes gravitacionales, sus capacidades permiten ampliar aún más esta frontera” comenta la investigadora del IFCA, Ana Acebrón.

Durante el encuentro, los participantes presentan los últimos resultados obtenidos con el JWST y analizan las diferentes aplicaciones científicas que ofrecen las lentes gravitacionales a escala de cúmulos de galaxias. Entre ellas se encuentran la reconstrucción de la distribución de masa, el estudio de la materia oscura, la investigación de galaxias extremadamente lejanas y el análisis de la formación y evolución de las estructuras del Universo.

Parte de las actividades del congreso está además vinculada a la colaboración VENUS, que reúne a investigadores que trabajan en el aprovechamiento de observaciones de cúmulos de galaxias y sus lentes gravitacionales para abordar cuestiones relacionadas con la estructura y evolución del Universo. La colaboración permite complementar los resultados obtenidos con el James Webb y avanzar en el análisis conjunto de estos sistemas.

Un congreso científico coincidiendo con un eclipse excepcional

La elección de Santander como sede del encuentro permite además a los participantes asistir a un acontecimiento astronómico excepcional. La ciudad se encuentra dentro de la franja de totalidad del eclipse solar del 12 de agosto de 2026, lo que permitirá observar desde Santander el eclipse total de Sol.

De esta manera, la celebración del congreso coincide con un fenómeno astronómico de especial relevancia, ofreciendo a los investigadores participantes la oportunidad de compartir también esta experiencia durante su estancia en la ciudad.

El encuentro, que finaliza este viernes, permitirá reforzar el intercambio y la colaboración entre grupos internacionales que trabajan en el estudio de las lentes gravitacionales.