Investigadores de la Universidad de Cantabria diseñan componentes esenciales para captar las señales de las misiones de la Agencia Espacial Europea

Los circuitos forman parte de la nueva antena de espacio profundo de la ESA recién inaugurada en Australia 

Santander, 17 de octubre de 2025.- Miembros del Departamento de Ingeniería de Comunicaciones (Dicom) de la Universidad de Cantabria (UC) han sido los responsables del diseño de circuitos de radiofrecuencia que permiten a la Agencia Espacial Europea (ESA) comunicarse con las sondas que exploran el espacio profundo y que se han integrado en la nueva antena New Norcia 3. Inaugurada el pasado 4 de octubre en Australia, esta infraestructura amplía la red internacional de seguimiento ESTRACK, encargada de las operaciones de telemetría, seguimiento y control de misiones espaciales como JUICE, Solar Orbiter o BepiColombo, a la vez que da soporte a otras agencias como la NASA (EEUU), la JAXA (Japón) o ISRO (India).

Además de la infraestructura civil, esta nueva antena incorpora los últimos avances técnicos desde el punto de vista de las comunicaciones. La empresa encargada del desarrollo de estos equipos de comunicaciones de radiofrecuencia, así como de actualizar los mismos en las antenas existentes, es la francesa Celestia Callisto, que confió el diseño de los circuitos de cabecera en tecnología de guía de onda para las bandas X y Ka, componentes esenciales en los sistemas de comunicación de alta precisión, al grupo de investigadores del Departamento de Ingeniería de Comunicaciones de la Universidad de Cantabria formado por Ángel Mediavilla, Antonio Tazón y Juan Luis Cano. Sus diseños permiten satisfacer los requerimientos más exigentes en un tipo de infraestructuras como estas y que les hacen especialmente singulares como son: la capacidad de ser refrigerados a -263ºC para poder captar señales extremadamente débiles, soportan altas potencias hasta 20 kW para llegar a las misiones más lejanas, e incorporan sistemas de seguimiento extremadamente precisos para poder apuntar a esas sondas tan lejanas. Tras su diseño, la producción de los mismos se ha realizado, igual que en anteriores ocasiones, en la empresa cántabra Utilmec.

El investigador Juan Luis Cano, responsable actual del proyecto, dando continuidad al legado de los catedráticos, explica que “estos circuitos deben mantener unas pérdidas mínimas, ya que cualquier atenuación en la señal puede hacer imposible recibir o enviar información desde misiones tan lejanas”. Para lograrlo, el equipo de la UC ha optimizado tanto el diseño electromagnético como el mecánico. “La precisión en la fabricación es fundamental. Por eso trabajamos con empresas con las que llevamos años desarrollando soluciones que combinan calidad, fiabilidad y conocimiento local”, añade.

Colaboración regional con impacto internacional

La nueva antena New Norcia 3 se suma a las ya existentes en Cebreros (España), Malargüe (Argentina) y New Norcia (Australia), completando ESTRACK, la red de antenas de 35 metros de diámetro que permite a la ESA mantener cobertura continua con las misiones espaciales activas. Su construcción, valorada en más de 60 millones de euros, ha incorporado los avances más recientes en comunicación por radiofrecuencia.

“Este proyecto demuestra que, desde una universidad relativamente pequeña, y en comunión con las empresas del entorno, es posible generar conocimiento y transferencia tecnológica que acaban integrándose en infraestructuras internacionales de referencia”, señala Cano, quien subraya la relevancia del legado de los profesores Ángel Mediavilla, fallecido en 2022, y Antonio Tazón, jubilado. “Ellos fueron quienes impulsaron los primeros diseños de estos componentes y quienes marcaron la senda que hoy seguimos en la UC”, recuerda.

El grupo de la Universidad de Cantabria continúa colaborando con empresas del sector aeroespacial como Indra Espacio, aplicando la experiencia adquirida en proyectos relacionados con comunicaciones y radares de seguimiento de alta potencia.